本文由蕭瑞麟醫師提供
過敏現象究竟會終其一生?還是只是一個過渡現象。「長大自然會好」究竟
對不對?這是值得探討的問題。
按理說,過敏反應的發生,是由於體內存在某些易致敏的白血球基因(HLA)
,既然是一種基因上的問題,即體質本身的問題。就正如黑頭髮之於黃種人,藍
眼珠之於白種人,或是A、B、O、AB等血型,這是任何人都無法改變的。起碼以
目前醫學水準,尚無法去改變一個人的基因,所以過敏病很難根本痊癒。醫學界
所能做到的是,讓患者對這些過敏原有抗體,可以保護自己,這就是減敏治療的
意義所在。
三分之一越來越好
可是,在臨床上,我們也常見到許多過敏而長大之後,氣喘發作次數降低了
。既然真有其事,到底是什麼地方產生變化?過敏體質真的好了嗎?其實,在臨
床經驗上,大約有三分之一的過敏氣喘兒,長大以後氣喘發作明顯減少,嚴重度
亦降低了。產生這種情形的原因有兩種,一種是免疫學上的改變,另一種則是
生理構造的變化。
免疫學上的改變是指某些抗體(如IgG等等)及其他免疫上的成熟。在過敏反
應上,它們常扮演一個阻斷抗體的角色(阻斷過敏反應),這種反應與減敏反應
所追求的原理類似。
另一種自行好轉的原因是生理構造的改變。兒童因年齡增長,氣管隨之變粗
、變硬。變粗是因軀體變大,氣管自然變粗,此時氣管直徑的管路比兒時大,其
氣流阻力變小,所以不易氣喘(氣喘是因管徑縮小,阻力加大,致使呼氣時有咻
咻聲)。氣管變硬是指氣管的內軟骨成形-幼兒時氣管內的軟骨較軟且未能形成
如成人的C狀軟骨,所以容易塌陷而易致喘;一旦長大後,支氣管內之軟管呈C狀
時,就不易再氣喘了,以上這兩種改變大抵在八九歲左右會完成,若是在九歲以
後仍持續氣喘,則必須找醫師做進一步治療,如減敏治療。
另外三分之二的病人呢?其中一半(即另三分之一)會惡化,這種人常因反
覆過敏,血中過敏免疫球蛋白E一直高居不下,過敏反應極強,造成氣管收縮、
發炎,無法以生理成長因素來抵消,過敏氣喘可能會終其一生。這種人唯有確實
作好環境控制與長期治療(如長期吃藥或做減敏治療),方可以度過難關。
剩下的三分之一病人,免疫系統沒有良好改善,因而抵消掉生理結構改變
的因素,使得氣喘還是有時犯,有時不犯或是好一陣子又再犯,這類病人也須考慮
進行減敏治療。