主題：巨噬細胞 可望治好老人失智症 
【聯合報╱編譯王麗娟／路透紐約31日電】 2008.06.01 03:11 am  
  
科學家說，根據實驗結果，只要刺激巨噬細胞做它該做的清道夫工作，即可清除老鼠大腦中的腦斑
。腦斑是蛋白質的堆積物，是老年失智（阿茲海默）症的病徵之一。

巨噬細胞是扮演清道夫角色的免疫細胞，巨噬細胞中的合成物轉型生長因子貝他（TGF-beta），具
有抑制巨噬細胞活動的功能，以免產生失控反應。之前的研究顯示，老年失智症患者的大腦，均有
轉型生長因子貝他濃度升高的現象。此外，科學家認為轉型生長因子貝他濃度偏高，是因老年失智
症的腦斑會引起發炎，而轉型生長因子貝他增加，是為減輕發炎，但新的實驗結果顯示，情況並非
如此。

實驗中，科學家以基因改造的方式，讓老鼠的轉型生長因子貝他，無法對在外周循環中的巨噬細胞
發出訊號。科學家發現，如此做後，外周循環的巨噬細胞會大舉進入老年失智症老鼠的大腦中。

康乃狄克州耶魯大學醫學院陶恩說，外周循環巨噬細胞滲透大腦的這個動作，即是老年失智症老鼠
的療方。

陶恩說，這項結果大出他們意料。之前科學家的論點是，提高大腦的免疫反應可能加重發炎，因而
對病情有害。

實驗中，基改老鼠的腦斑有九成消失無蹤，而且老鼠的官能反應也獲得改善，例如走迷宮不再那麼
容易迷失方向。

陶恩說，若科學家能以藥物，封阻人體外周循環中的轉型生長因子貝他，應該也能達到動員外周巨
噬細胞進入大腦，清除老人斑的目的。陶恩的研究團隊已將研究重心，改為尋找可封阻轉型生長因
子貝他的藥物。 

【2008/06/01 聯合報】@ http://udn.com/